Данный диск Уэйтса ожидался поклонниками шесть лет: кажется, что сам Уэйтс те же шесть лет думал, какую пластинку ему записать. Это очевидно и по тому, насколько насыщенным выглядит материал на Mule Variations, и по тому, насколько он неоднороден -иногда даже в ущерб цельности. Mule Variations - это, скорее, коллекция великолепных песен, нежели концептуально выстроенный альбом, как это было у Уэйтса принято раньше.

Mule - это "мул", помесь лошади и осла. Variations - значит "вариации". Другими словами мул упрям как осел, но по лошадиной своей сути подвержен переменам настроения. Вот об этих вариациях и идет речь. Слушать пластинку Тома Уэйтса все равно, что гулять по Чернобылю - вокруг ни души, на ветру скрипят рассохшиеся двери. Страшновато, и в то же время тихо и странно-спокойно. Все 16 песен пластинки Том Уэйтс написал и спродюсировал со своей женой Катлин Бреннан. Интимность и взаимодоверие внутри творческого коллектива сочится из звукового тумана. Со времени выпуска последней пластинки Уэйтса "The Black Rider" ("Черный наездник") прошло семь лет. "Из-за чего такая задержка?" - спросили его журналисты. "Застрял в пробке, - не задумываясь отвечал Том Уэйтс, - сами знаете сколько нынче машин на дорогах!" Такое же невозмутимое чувство юмора присутствует и на пластинке. Начнем с того, что записывалась она в бывшей птицеферме и рассыпанные там и сям звуковые эффекты типа "ко-ко-ко" намекают на это. Далее, пластинка записывалась в городе со знакомым названием Севастополь. Конечно, не тот Севастополь, где стоит непобедимый украинский флот, а тот, что в Северной Калифорнии, в пустыне, в безводье. Том Уэйтс - поэт изобретательный. Он автор многих известных мрачных афоризмов типа "Дьявола не существует. Дьявол - это Бог, когда он пьян" Или - "Люблю ходить на свадьбы, только не на свои". Конечно, если все эти хохмы зачитывать чистым, незамутненным интеллигентным голосом, то это неостроумно, не смешно и даже пошло. Но если попить и попеть как Том Уэйтс и произнести это с хрипом покрытых узлами голосовых связок, то все становится на место.